La pelle è spesso considerata un prodotto naturale perché ricavata dalla pelle animale. Tuttavia, la lavorazione della pelle grezza per ottenere il cuoio è un processo chimico complesso che altera significativamente il materiale, rendendolo un prodotto che, per molti aspetti, non può più essere definito "naturale".
La prima fase della produzione del cuoio è la concia, che preserva la pelle grezza proteggendola dal deterioramento. La concia tradizionale spesso utilizza sostanze chimiche come i sali di cromo, che possono essere dannose per l'ambiente e la salute umana. Anche i metodi di concia più moderni, considerati più ecocompatibili, utilizzano comunque sostanze chimiche per trattare e stabilizzare la pelle.
Inoltre, la pelle viene spesso trattata con diverse sostanze per modificarne il colore o renderla idrorepellente. Questi additivi sono generalmente prodotti chimicamente e contribuiscono alla trasformazione del materiale naturale in un prodotto tecnicamente lavorato.
Un altro aspetto che mette in discussione la naturalità della pelle è rappresentato dalle modalità di allevamento e macellazione degli animali necessarie per ottenere la materia prima. La produzione industriale di animali spesso comporta l'uso di antibiotici, ormoni e altre sostanze chimiche che entrano nell'organismo dell'animale e che, di conseguenza, possono essere rilevate anche nella pelle.
In sintesi, a causa del suo complesso processo di lavorazione, dell'uso di sostanze chimiche e additivi, nonché dell'allevamento e della macellazione degli animali, la pelle non può più essere considerata un prodotto puramente naturale. Subisce una serie di interventi umani che, per molti aspetti, la rendono un materiale tecnicamente lavorato.