O couro é frequentemente considerado um produto natural por ser feito a partir da pele de animais. No entanto, o processamento da pele bruta para a obtenção de couro é um processo químico complexo que altera significativamente o material, tornando-o um produto que, em muitos aspectos, não pode mais ser descrito como "natural".
A primeira etapa na produção de couro é o curtimento, que preserva a pele crua, protegendo-a da deterioração. O curtimento tradicional costuma utilizar produtos químicos como sais de cromo, que podem ser prejudiciais ao meio ambiente e à saúde humana. Mesmo os métodos de curtimento mais modernos, considerados mais ecológicos, ainda utilizam produtos químicos para tratar e estabilizar a pele.
Além disso, o couro é frequentemente tratado com diversas substâncias para alterar sua cor ou torná-lo impermeável. Esses aditivos são geralmente produzidos quimicamente e contribuem para a transformação do material natural em um produto tecnicamente processado.
Outro ponto que coloca em questão a naturalidade do couro é a criação e o abate de animais necessários para a obtenção da pele bruta. A produção animal industrial frequentemente envolve o uso de antibióticos, hormônios e outros produtos químicos que entram no organismo do animal e, portanto, podem ser detectados no couro.
Em resumo, devido ao seu complexo processo de fabricação, ao uso de produtos químicos e aditivos, bem como à criação e ao abate de animais, o couro não pode mais ser considerado um produto puramente natural. Ele passa por uma série de intervenções humanas que, em muitos aspectos, o transformam em um material tecnicamente processado.